Residuos

Los residuos mineros son un subproducto habitual del proceso de recuperación de minerales y suelen presentarse en forma de lodo líquido compuesto por roca finamente triturada, agua y aditivos químicos utilizados para facilitar la extracción de minerales. Tras el tratamiento de los minerales, los residuos mineros suelen depositarse en instalaciones de almacenamiento en superficie (también conocidas como instalaciones de residuos mineros o TF). En algunos casos, los residuos mineros se utilizan para el relleno subterráneo. La gestión segura y responsable de los residuos mineros es esencial para proteger el medio ambiente, las comunidades locales, nuestras operaciones y nuestra plantilla.

Entre las metodologías más habituales para la eliminación de residuos mineros en superficie se incluyen: 

• almacenar los lodos de residuos detrás de las presas, donde los sólidos se sedimentan y se consolidan con el tiempo y gran parte del agua se recupera y se recicla,

• almacenamiento de residuos deshidratados en una pila (también conocidos como residuos en pila seca),

• eliminación conjunta con la roca estéril, o

• almacenamiento en canteras, aprovechando las canteras ya agotadas. 

La elección del diseño de la instalación de almacenamiento de residuos depende de diversos parámetros, entre los que se incluyen la composición geoquímica de los residuos que se van a almacenar, consideraciones geotécnicas y de cimentación, las precipitaciones, la actividad sísmica, las preferencias de la comunidad y la protección del medio ambiente. La forma más habitual de almacenamiento de residuos en el sector minero consiste en construir una presa (o presas) de contención aprovechando la topografía natural para crear una instalación de almacenamiento de residuos.

Existen varios métodos para construir presas de residuos. El método para cada TF se elige en función de diversos factores, tal y como se ha indicado anteriormente, dando prioridad a la seguridad y la protección de las comunidades, los empleados y el medio ambiente. Existen tres (3) geometrías básicas de elevación, definidas por la forma en que se aumenta la altura de la coronación de la presa con respecto a la «presa inicial» original al inicio del desarrollo del TF: aguas arriba, en la línea central y aguas abajo. 

Además de los tres métodos de construcción descritos anteriormente, pueden aplicarse otros tipos de embalses o componentes. En el sector minero son habituales las presas híbridas, las presas de retención de agua y las formaciones del terreno.

• Las presas híbridas (o mixtas) combinan las tres técnicas de elevación, a menudo debido a cambios que se producen a lo largo de la vida útil de la mina (por ejemplo, escasez de material de relleno de la presa o la construcción según criterios de diseño más exigentes).

• Las presas de retención de agua son estructuras con características de ingeniería específicas (por ejemplo, revestimientos de baja permeabilidad o zonas centrales) para gestionar de forma segura el agua almacenada y las filtraciones. Son adecuadas para almacenar agua y lodos de residuos en contacto directo con el muro de la presa y, por lo general, se construyen a su altura máxima al inicio de la vida útil de la mina.

• Los accidentes geográficos suelen ser funciones de territorio (TF) heredadas o cerradas que ya no retienen agua. Es posible que hayan sido objeto de recuperación y rehabilitación (por ejemplo, nivelación y revegetación de taludes), de modo que ya no se asemejan a su estado anterior. 

Estructura

Desde 2023, Alamos cuenta con una estructura formalizada de gestión de residuos mineros. La Junta Independiente de Revisión de Residuos Mineros (ITRB), el Grupo de Trabajo sobre Gestión de Residuos Mineros y el Comité Directivo Ejecutivo de Gestión de Residuos Mineros llevan ya varios años en funcionamiento. 

El ITRB de Alamos se creó en febrero de 2023 y está compuesto por dos expertos técnicos cuyo objetivo es ofrecer una opinión independiente sobre el cumplimiento o la adecuación de Alamos a los requisitos descritos a continuación:

• La norma de gestión de residuos de Alamos Norma de gestión de residuos mineros de Alamos (v1.1 – 2024)

• La Asociación Canadiense de Presas (CDA) Directrices sobre seguridad de presas (2013)

• Boletín técnico de la CDA: Aplicación de las directrices de seguridad de presas a las presas mineras (2019)

• La Asociación Minera de Canadá (MAC) Guía para la gestión de instalaciones de residuos mineros (2021)

• La «Global Tailings Review» «Norma industrial mundial sobre la gestión de residuos mineros» (2020)

En 2024, con la adquisición de la mina de Magino, Alamos pasó a contar con un segundo ITRB encargado de supervisar el TF de Magino. Este ITRB está formado por tres expertos técnicos que desempeñan una función consultiva similar.

The Alamos Política de sostenibilidad describe nuestras directrices y nuestro compromiso de actuar con diligencia en todas las fases del proceso minero. Esto incluye el diseño, la construcción, la explotación y el cierre de las instalaciones de tratamiento de mineral (TF) de forma que se proteja la salud, la seguridad y el medio ambiente, y se cumplan las leyes aplicables y las directrices internacionales. Esta política destina los recursos humanos y financieros necesarios para lograrlo, incluida la provisión de la formación, el equipamiento y los sistemas necesarios para gestionar los riesgos medioambientales y de sostenibilidad.

El Álamos Norma de gestión de residuos de Alamos define los requisitos para desarrollar e implementar sistemas de gestión de residuos específicos para cada emplazamiento, y describe las expectativas mínimas, las prácticas y las directrices relativas a la ubicación, el diseño, la construcción, la explotación, el mantenimiento, la vigilancia y el cierre de nuestras instalaciones de residuos (TF). Esta norma ofrece orientación a nuestras operaciones para identificar, comprender y gestionar los riesgos relacionados con las TF. La norma se aplica a todas las TF de la empresa, tanto las que están en fase de planificación, en construcción, en explotación, en proceso de cierre como las ya cerradas.

Resumen

La gestión responsable de los residuos mineros es un componente fundamental de nuestras operaciones y una prioridad importante para Alamos. Somos responsables del tratamiento, el almacenamiento y la gestión de los residuos mineros tanto durante la explotación como después de ella, y estamos sujetos a rigurosos requisitos normativos que regulan nuestras actividades desde la fase de diseño hasta el cierre y la recuperación del terreno. En el caso de nuestras minas que actualmente generan residuos mineros o que tienen previsto generarlos en el futuro (el distrito de Island Gold, Young-Davidson y el proyecto de Lynn Lake)¹, Alamos construye, mantiene y gestiona cada instalación de residuos (TF) en estrecha colaboración y consulta con representantes gubernamentales, empresas de ingeniería independientes, expertos en residuos y partes interesadas locales para mitigar los riesgos. A la hora de diseñar nuestras instalaciones de residuos, trabajamos con expertos independientes para evaluar el entorno local y los riesgos potenciales de fenómenos naturales que puedan afectar negativamente a la integridad de nuestras instalaciones, incluidos los eventos sísmicos, las inundaciones y las limitaciones operativas.

También tenemos en cuenta la ubicación de las instalaciones de residuos de explotación (TF) en relación con nuestras operaciones, las comunidades locales y las zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental. Estas condiciones se incorporan a nuestras prácticas de diseño y gestión de las TF. Además, seguimos las recomendaciones de la Asociación Minera de Canadá (MAC) recogidas en su Guía para la gestión de instalaciones de residuos mineros yde laAsociación Canadiense de Presas (CDA) Directrices y Boletines Técnicos para el diseño, la construcción, la explotación, el cierre y el poscierre de las instalaciones de residuos mineros. Los objetivos de cierre y rehabilitación de las instalaciones de residuos mineros se tienen en cuenta en la toma de decisiones a lo largo de todo el ciclo de vida de la mina. Los planes de cierre y rehabilitación se elaboran de conformidad con la legislación aplicable y las directrices internacionales y, como tales, se actualizan periódicamente a lo largo de la vida útil de la mina y se aprueban mediante el proceso regulatorio.

Colaboramos de forma proactiva con los gobiernos, las comunidades indígenas, los organismos reguladores y los grupos de interés en relación con nuestras operaciones y fundos de inversión. Las consultas incluyen la divulgación de los posibles riesgos, y la información obtenida a través de este proceso se tiene en cuenta en la toma de decisiones y en la actualización de los planes medioambientales y de sostenibilidad de las instalaciones.

Cada TF cuenta con el apoyo de un Manual de Operaciones, Mantenimiento y Vigilancia (OMS) que se ajusta a la Guía de OMS. Se exigen y se aplican tres niveles de gobernanza y garantía:

1. Inspecciones de vigilancia y seguimiento: Inspecciones rutinarias diarias, mensuales y trimestrales, supervisión de los instrumentos y análisis de datos a cargo de personas cualificadas que cuenten con la formación, la experiencia y los conocimientos suficientes sobre el TF.

2. Inspecciones de seguridad de presas: Inspecciones anuales independientes realizadas por un ingeniero profesional cualificado, normalmente el ingeniero responsable del proyecto (EOR) asignado al TF.

3. Auditorías de diseño y construcción: Revisiones periódicas independientes (Revisión de Seguridad de la Presa e inspecciones realizadas por la Junta Independiente de Revisión de Residuos Mineros) del diseño y la construcción del TF para evaluar la integridad y la seguridad del mismo.

El seguimiento, las inspecciones y las auditorías de las presas de residuos se llevan a cabo de conformidad con la normativa canadiense y las directrices de la Asociación Canadiense de Presas. Cualquier hallazgo o incumplimiento detectado en las inspecciones y auditorías independientes se comunica a la dirección de la mina, al Comité Directivo de Residuos de Alamos y al Comité Técnico y de Sostenibilidad del Consejo de Administración, cuando procede. 

Para la divulgación de información relacionada con los residuos mineros, de conformidad con la Iniciativa de Inversores para la Seguridad Minera y de los Residuos Mineros², consulte la descarga de las tablas de residuos mineros.